當(dāng)結(jié)核桿菌侵入人體后并不一定都發(fā)病，發(fā)病的只是少數(shù)人。據(jù)報(bào)道，人在感染結(jié)核桿菌后一生中有5％-15％發(fā)病幾率，這常因時(shí)、因地、因不同人群而異。人若機(jī)體抵抗力強(qiáng)、細(xì)菌數(shù)量少、毒力低，能將結(jié)核桿菌包圍或消滅，可以不發(fā)病，這種人僅呈現(xiàn)過敏反應(yīng)，叫作結(jié)核菌素試驗(yàn)陽性。然而肺部正常，也無肺外活動(dòng)性結(jié)核，故稱為“結(jié)核感染”。若結(jié)桿菌侵入機(jī)體數(shù)量多、毒力大，而被感染者抵抗力弱，不能將結(jié)核桿菌消滅，反而不斷繁殖，使機(jī)體各器官或組織出現(xiàn)病理損害，形成活動(dòng)性病灶及一系列結(jié)核中毒癥狀，在臨床上稱為發(fā)病。另外，從結(jié)核桿菌感染到機(jī)體發(fā)病，還需要有一定的時(shí)間過程。自感染到發(fā)病的時(shí)期(即潛伏期)長短不等，有的感染后不久就發(fā)病，有的經(jīng)多年甚至幾十年后才發(fā)病。

結(jié)核病的發(fā)生主要取決于兩個(gè)方面，一是結(jié)核桿菌的致病能力;二是機(jī)體的防御和免疫力。結(jié)核桿菌是分枝桿菌屬中對(duì)人類致病的主要病原菌。不同菌株致病力不同，其中以人型結(jié)核桿菌感染發(fā)病率最高，占結(jié)核病人的90％左右，其次為牛型結(jié)核桿菌，占3.8％～16％。機(jī)體的免疫力則取決于人的營養(yǎng)健康狀態(tài)和遺傳因素等。營養(yǎng)不良、糖尿病及矽肺病人易患結(jié)核病。青春期是結(jié)核病的好發(fā)年齡，妊娠期也是結(jié)核病的好發(fā)時(shí)期。近年來發(fā)現(xiàn)，老年人機(jī)體免疫力降低，也易發(fā)結(jié)核病，艾滋病病人中，結(jié)核發(fā)病率明顯升高。

總之，受結(jié)核菌感染者絕大多數(shù)不會(huì)發(fā)病，只有極少數(shù)感染者尤其是在身體抵抗力降低的情況下才會(huì)發(fā)病。